R.E.M. est un groupe de rock américain formé à Athens (Géorgie) en 1979 par Michael Stipe (chant), Peter Buck (guitare), Mike Mills (basse) et Bill Berry (batterie). Ce fut l'un des premiers groupes de rock alternatif populaires, attirant très tôt l'attention grâce au jeu de guitare en arpèges de Buck et aux paroles énigmatiques de Stipe.
R.E.M. sort son premier single,
Radio Free Europe, en 1981, suivi de l'EP
Chronic Town en novembre 1981. Le groupe sort un deuxième album encensé par la critique,
Murmur,
en 1983, et bâtit sa réputation durant les années suivantes à travers
plusieurs albums, des tournées incessantes et le soutien des radios
étudiantes. Après plusieurs années de succès «
underground », R.E.M. touche le grand public avec le titre
The One I Love. Le groupe signe alors avec Warner Bros. Records
en 1988, et commence à s'engager sur le plan politique et
environnemental, tout en se produisant dans des salles de plus en plus
importantes dans le monde entier.
Au début des années 1990, quand le rock alternatif commence à
connaître un plus large succès, R.E.M. est perçu comme un groupe
pionnier du genre et publie alors les albums qui sont à ce jour leurs
deux plus gros succès commerciaux :
Out of Time (1991) et
Automatic for the People (1992), qui se démarquent du son originel du groupe. En 1994, l'album
Monster marque un retour à un son rock. Le groupe entame sa première tournée depuis six ans pour promouvoir l'album.
En 1997, R.E.M. prolonge son contrat avec Warner Bros. pour 80
millions de dollars, le plus gros contrat de l'industrie du disque à
l'époque. L'année suivante, Bill Berry se sépare du groupe à l'amiable
et Buck, Mills, et Stipe poursuivent en trio. Avec quelques changements
sur le plan musical, le groupe continue sa carrière durant la décennie
suivante avec des critiques mitigées et un certain succès commercial. En 2007, le groupe est intronisé au
Rock and Roll Hall of Fame.